（第七章よりつづく）
第八章 天国の優菜を想う
急逝した優菜の墓前に、直美とともにやってきた、あすか。素のままに、優菜への感謝の思いを感じる。
－－－再び2024年、田口あすか、26歳。
ショッピングセンターを抜け、あすか はようやく、直美と待ち合わせていた場所に到着。
間もなくして直美が、手をふりながら笑顔で近づいて来る。
「お久しぶりぃ～、元気だった？」
「うん、元気。お母さんこそ、なんかますます若返った感じじゃない」
「ありがと。ひろくん、やっぱりそれ、優菜のお洋服で来たのね。似合っているわ。」
「あらやだ、お母さん、わたし今日は あすか よ。もう、間違わないでよぉ。」
「ごめん、ごめん。久しぶりで、間違えちゃったわ。」
笑いながら二人で歩き、向かった先は、共同墓地。2人が立ち止まったところに、田口家のお墓が立っていた。
墓石にはふたりの名前が刻まれている。父の名前と、そして、田口優菜。
優菜は5年前の23歳のとき、交通事故にて、突然この世を去っていたのであった。
病院にかけつけたときには、すでに息を引き取っていた。ほんとうに、あっけないお別れであった。
この日は、その6回目の命日。直美とあすか、ふたりでお花を供えて線香をたき、墓前で手を合わせる。
「お姉ちゃん、天国で元気にしているかしら？わたしとお母さんは、元気でいるからね。」
心で呟く。
「いまも あすかとして人生を楽しめているのは、お姉ちゃんのおかげよ。心から感謝しているからね。ありがとう。」
その後、直美とあすかは近くのレストランで、ランチとお茶とおしゃべりを楽しんでいる。
「あすか、一人暮らしをはじめて、どんな感じなの？」
「うん、とても楽しいよ。毎日、気楽に過ごせちゃう。」
「仕事は忙しいの？」
「そうねぇ、最近忙しくなってきちゃって、帰りが遅いの。だから、お休みはしょっちゅう、あすか になってリラックスしているの。」
「うふふ、もうその姿、すっかり自然になっているわね。どれだけ変身しているか、想像ついちゃうわ。」
「だってぇ、楽しいのだもん。いいじゃない。で、そうそう。お母さんこそ再婚しちゃって、その後どうなのよ？」
「う～ん、結構楽しく過ごしているよ。」
「へぇ、よかったね。新しいお父さん、やさしそうだもんね。」
「そうなの。やさしいよぉ～。わたしが作ったお料理、なんでも美味しいって、言ってくれるのよ。（笑）」
「あらぁ、のろけられちゃった。（笑）」
「あすか、あなたはどうなのよ？いいお相手は、いるの？」
「う～ん、さぁ、どうかしらねぇ？」
「うふふ、隠してそうだね。お相手はどんな方でも、あすかのことをしっかり理解してくれる人を、選んでね。」
「うん、そうね。」
「優菜もきっと、それを望んでいると思うわ。」
「そうだね、お母さん、ありがとう。お姉ちゃんにも感謝しなくちゃ。」
「そうね。」
「来年はもう、お姉ちゃんの七回忌になるわね。」
「早いわねぇ。ほんとうに、あっという間．．．。」
「．．．。」
店を出て直美と別れ、あすかは帰路の電車で空を仰ぐ。
「明日からまた、毎日楽しんでがんばろう。」
とても晴れやかになっている自分の心に、ほっこりしていたのであった。
－－－2024年、田口あすか、26歳。大翔とともに生きている。
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